Histoires et légendes du thé - Saveurs et Harmonie

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Le thé est introduit dès le XVI°s. comme une rareté dans des cercles fermés. C'est au XVIII°s qu'il se diffusa plus largement et surtout au XIX°s. avec les "tea parties".
Le fameux "tea time" devient synonyme d'art de vivre: savoir prendre son temps, ménager son bien-être, s'extraire de son quotidien, savourer l'instant.
Le thé vert à la menthe s'y serait répandu au milieu du XIX°s. par le commerce trans-saharien.
Le thé, symbole d'hospitalité, est préparé devant les invités, l'hôte versant d'un geste ample le liquide bouillant, de très haut dans des verres minuscules.
On en boit trois tasses: la première sucrée comme la vie, la deuxième douce comme l'amour et la troisième amère comme la mort.
Le "temps du thé" ou "gong fu cha" est la méthode de préparation du thé lors d'une cérémonie; elle est liée aux arts martiaux, aussi codifiée que ceux-ci.
Le thé fermenté ou semi-fermenté, préparé dans de minuscules théières, se boit à petites gorgées, selon une technique et un art maitrisés qui permettent de savourer tous les arômes.
Les moines chinois taoïstes propagent l'usage du thé au Japon et en Corée comme une boisson qui élève l'esprit et invite à la sagesse.
La culture du thé fut introduite par les Britanniques à partir de plants chinois importés et acclimatés mais une variété locale "Camélia assamica" poussait sur les contreforts himalayens.
Dans toute l'Inde on offre un verre de thé à l'hôte de passage et les marchands ambulants proposent un thé épicé, très sucré et additionné de lait, le "tchaï".
La "voie du thé" ou "chanoyu" est fondée sur 4 principes énoncés par le moine Sen No Rikyu: Harmonie, Respect, Pureté, Tranquillité.
Le "chanoyu" se déroule dans "la maison du vide" ou "pavillon de thé". Les 5 sens sont sollicités.
Le "matcha" est le thé recommandé. La rigueur de la cérémonie rappelle la discipline militaire à laquelle se pliaient les Samouraïs pour s'endurcir.
Aujourd'hui les cérémonies organisées par les écoles de thé sont plus détendues mais l'initiation est toujours longue, il y faut patience et volonté.
La tradition du "tea time" se perpétua chez les émigrés Outre-Atlantique mais le thé était lourdement taxé par l'Angleterre. La rebellion des "Insurgents" prit la forme de la destruction de 342 caisses de thé jetées par dessus bord, "the Boston Tea Party", qui devait aboutir à l'indépendance des USA.
Le thé contribua là encore à transformer le monde.
Les marchands américains organisèrent eux-mêmes leur négoce avec la Chine et inventèrent les doses de thé en sachets, ce qui permit d'utiliser des thés de médiocre qualité, hélas!

Les histoires et légendes du thé remontent à plus de 5000 ans en Chine, où la légende raconte que l'empereur Shen Nong aurait découvert le thé par hasard au 27e siècle avant notre ère. Selon la légende, des feuilles de thé se seraient détachées d'un arbre et seraient tombées dans l'eau bouillante que l'empereur était en train de boire, créant ainsi la première infusion de thé

Au cours des siècles suivants, le thé est devenu de plus en plus populaire en Chine, et sa consommation s'est répandue dans d'autres pays asiatiques. Au 8e siècle, le moine bouddhiste japonais Eichū a introduit le thé au Japon, où il est rapidement devenu une partie intégrante de la culture japonaise.

Au 16e siècle, le thé a atteint l'Europe grâce aux voyages d'exploration et aux échanges commerciaux. Le thé est devenu une boisson appréciée des classes aisées, mais son coût élevé en faisait un produit de luxe réservé à une élite.

Au fil du temps, le commerce du thé s'est développé, notamment avec la création des Compagnies des Indes orientales au 17e siècle, qui ont facilité l'importation du thé en Europe. Le thé est devenu une boisson populaire dans toute l'Europe et a finalement atteint l'Amérique au 18e siècle, grâce aux colons anglais.

Le 19e siècle a été marqué par l'essor du thé en Occident et la mise en place de vastes plantations de thé dans des pays tels que l'Inde, le Sri Lanka et l'Afrique.

Aujourd'hui, le thé est la boisson la plus consommée au monde après l'eau. Il existe une grande variété de thés, allant du thé noir au thé vert, en passant par le thé blanc, le thé oolong et le thé pu-erh, chacun ayant ses propres caractéristiques de saveur et de préparation.

Les histoires et légendes du thé sont donc riches et diversifiées, et cette boisson millénaire continue de fasciner et de réunir les amateurs de thé du monde entier.